1.第1章

轉頭去端熏籠上的銅盆。

    鞋襪褪下，瑩月小巧的雙足懸着，她腳尖凍得生疼還發癢，迫不及待地就要往盆里放，石楠忙道：「姑娘等一等。」

    捉了她的雙足先替她生搓着，連着小腿一片，直搓到發熱才許她放進水裏。

    瑩月乖乖地抱着湯婆子由她擺佈，冒着熱氣的水流漫過腳面，浸到腳踝處，她舒服地嘆出口氣來，往搭着陳舊墨綠椅袱的椅子裏靠了靠。

    玉簪見她耳朵紅紅的，伸手摸了摸，冰涼，不由憐惜地道：「再這麼挨兩日，姑娘連耳朵都要凍壞了。」

    怕她生起瘡來，一下一下地替她搓着，又小心地避開她耳垂上墜着的兩粒珍珠小耳璫。

    瑩月自我安慰地道：「應該不會的，天氣一天比一天暖和起來了。」

    轉身去拿乾淨布巾的石楠一聽這話急了，忙轉回來道：「這麼說，姑娘明兒還得去挨罰？不行，我明天一定要跟姑娘去，姑娘可別再哄我留下了。」

    姑娘家嬌貴，在自己家裏行走也很少落單，瑩月今天會一個人在那罰站，是因她昨日帶了石楠去，結果主僕倆一起在那站了快一個時辰，她覺得今天去情況可能還不大妙，就哄着沒帶石楠。結果，果然。

    玉簪也道：「要麼明天我陪姑娘去，沒有姑娘挨餓受凍，我們在這安坐的理。」

    瑩月拒絕了：「都不要。誰去，都是再白賠一個進去，我病了，有你們照顧我，你們病了，怎麼辦呢？我笨手笨腳的，可不會伺候人。」

    石楠想哭又想笑：「姑娘說什麼話，誰敢勞動姑娘伺候我們？」說完了又很發愁，「太太這股邪火，什麼時候才能過去啊。」

    以往瑩月的日子其實沒有這麼難過，她窩在這個偏遠的小院裏，不爭不搶任何物事，給什麼待遇都受着，徐大太太有交際要應酬，有家務要管，有親生的子女要操心，一般情況下，犯不着來和她活得這個影子似的庶女過不去，丟遠一點，少看見幾眼也就是了。

    現在忽然改了常，自然是有緣故的。

    這個緣故，家裏上下其實都知道了，只是不想觸着徐大太太的霉頭，還沒人敢在明面上說出來。

    在自己的小院子裏，瑩月還是可以說一說。

    腳泡好了，身上重新暖乎乎的，玉簪去隔壁耳房端燉在小爐子上的蜜棗粥，瑩月就向正替她穿襪子的石楠問道：「怎麼樣？消息打聽確實了嗎？」

    石楠早上沒跟她去罰站，也不是真的就在家裏安坐了，瑩月哄着她，給她尋了差事，叫她去打聽一下昨天聽到的一樁閒話。

    能在清渠院這個冷窖里當差的，都不是什麼很有本事有背景的下人，但石楠是家生子兒，要打聽事，總歸還是找得到自己的一點門路。

    她一邊引着瑩月的腳踩進只在屋裏穿的軟羅繡鞋裏，一邊抬了頭，很有興趣地道：「打聽到了！我去雲姨娘院裏，找梅露姐姐，假裝要借二姑娘的繡花樣子看一看，沒等我尋話頭提起來，那裏的丫頭自己就在議論着方家的大爺，是真的回來了，而且都回來有七八天了！」

    她口裏的方家大爺，是京里平江伯府的長房長孫，徐家大姑娘徐望月的未婚夫。

    在五年之前，方家大爺除了長房長孫這個稱謂外，因其父母早逝，祖父心疼他，他還有另一個從父親身上繼承來的更顯耀的身份：平江伯世子。

    但那一年的春天裏他出了事，受了重傷，抬回府後雖保住了命，卻因咽喉受傷，再也說不出話來，他變成了一個啞巴，並因此失去了他的世子位。

    他的叔父開宴慶賀自己敕封世子的那一日，他離家出走，一去五年，杳無音信，誰也不知他去了哪裏。

    由此可見，徐大太太管的家務也就那麼回事，沒人沒眼色到在她跟前說，可背過身去，連丫頭們都在公然議論起來了。

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