第二章頭懸樑,錐刺股
七歲的小孩不該關心這些事情，只是話已經說出口，覆水難收。
周氏卻並沒有多驚訝，這一年來兒子性子變得跳脫許多，說出這樣的話只當他是看長房長孫有書讀，又有好吃好喝供着，心生嫉妒之言。
「臭小子，你以為你娘想麼？你大伯現在是秀才，再進一步便是舉人……雖然你大伯連續兩次落第，可你大伯還年輕，以後很有機會中舉。若是中了舉人，那就有機會當官，傻小子，你知道什麼是官嗎？你大伯一當官，多少能幫襯到咱家，到時候，只要他一句話，咱們家的日子不就好過起來了？」
沈溪聞言，心中微微嘆息，暗暗道：果然是萬般皆下品，惟有讀書高的時代啊！或許換一種說法更加貼切，萬般皆下品，唯有做官高，民與官，其地位差距何止千萬里？
周氏見沈溪發怔，忽然問道：「小子，你是不是也想讀書？」
沈溪聞言，雖然知道如果自己表現出想要讀書的願望，一定會給老爹、老娘帶來巨大的壓力，但他還是咬着牙用力點頭。
周氏蹲下身子，仔細地看着沈溪，再三確認地審視小沈溪眼中那股子靈動聰慧，良久之後才下定決心：
「娃啊，不是娘狠心不讓你讀書，是咱們……咱們家實在拿不出學費，不過沒關係，等你大伯母下次再向咱家借錢，娘便去求她，讓你大伯抽出時間來教教你……」
「娃啊，若是這事不成，咱就別想讀書了，別的不說，你的那些叔伯嬸嬸是不會答應的，老老實實耕田也挺好的。」
沈溪看着母親眼中的關切，心中難免自責，強裝出一副無所謂的樣子：「娘，沒事，就算兒子以後不能出人頭地，也會好好孝順你們二老。」
看着沈溪乖巧懂事的樣子，周氏笑了笑，又恢復那潑辣的性子：「去去去，小兔崽子，就知道惹老娘生氣。」
沈溪開心地哈哈笑了幾聲，跑出房間，嚷嚷道：「娘，我出去耍了。」
……
……
才走出院門，沈溪便聽到二進院子大伯一家所住的東廂房傳來一陣恐懼的驚呼聲。
沈家是傳統的三進院建築，屋前是石鋪的大庭，入門是個石庭院，石庭院北邊是影壁，東側是東南角院。東南角院的北面是連通二進院子的耳房廁所，南面以前是車轎房，如今兩間屋子充作了客房。
石庭院西側為一道拱門，拱門進去是前院。前院南面的四間倒座房以前是長工及其家人居住的地方，如今打通成了豬圈、雞舍所在。前院西側有一道月亮拱門，拱門內是西南角院。
西南角院北面依舊是連通二進院子的耳房廁所，南面的三間房原本是沈家興旺時接待客人的南書房，如今則成了沈溪一家所在。
前院北面以一道垂花門與正院相連，正院東面廂房六間，全部給了沈家老大沈明文。沈明文及其妻子王氏育有一子二女，大郎沈永卓，十五歲，目前在縣城學塾讀書，兩個女兒分別是十三歲的大女沈芊和七歲的四女沈曼。一房五口人六間房，怎麼住都夠了，多出來的一間充作了沈明文的會客室。
西廂的六間房則分給了老二和老三，每房各三間。
老二沈明有和其妻子錢氏，膝下有十四歲的二郎沈永福、十二歲的三郎沈永瑞、十歲的三女沈婷婷、八歲的五郎沈永祺。
老三沈明堂和其妻子孫氏，育有十一歲的二女沈秀秀和十歲的四郎沈遷。
北面三間正房，正中是正堂，接待客人以及祭拜祖宗便在這兒，老太太住在正堂東面的房間，西面那間房則是一家老小吃飯所在。
正房兩邊分別是東西耳房，東耳房造型奇特，為一三層圓筒狀閣樓，沈溪一直不明白其用處。西耳房以前是沈家家主的書房，如今一排排書架上已經沒了多少書，大部分地方用來堆放雜物。
東西耳房外側，均有月亮門與後院相連。
後院有房八間，其中廚房位於西北角，其餘七間房原本是沈家僕人居住的地方，如今三間給了沈家老四，其餘則堆滿了柴禾。
沈家老四沈明新和其妻子馮氏，育有七歲的六郎沈元和五歲的五女****，其中沈元自小聰慧，深得老太太喜愛。
後院後面，原本還有一個花園，不過隨着沈家家道中落，如今已經成為了菜園子，裏面種滿了時令蔬菜，不過這可不是留給自家吃的，大多都挑到鎮上換了錢糧。
聽到沈家老大沈明文所住的主院東廂房聲音越來越大，沈溪非常驚訝，邁着小腿，三步並作兩步來到大伯家門前，卻見大伯正被三伯、四伯架住，不斷地掙扎。
沈溪一時間懵了，看着遠處目光冰冷的老太太，上前低了低頭，討好地問候：「祖母好。」
老太太滿頭白髮，手裏杵着拐杖，見沈溪上前打招呼，只是稍稍點了點頭，便沒有再看他，而是看着大伯，情真意切地道：
「兒啊，不是娘親狠心，你……唉，這一次，免不了要受些苦了，你可一定要用心，考上舉人，才能安慰你爹的在天之靈。」
沈溪老老實實待在一旁，探着小腦袋，疑惑地看着眼前發生的一切。
大伯年紀並不大，今年才三十四歲，所以說他依然有希望重振沈家，此時他不斷掙扎，語氣恐懼地央求：「娘，是兒子不爭氣，接下來兒子一定不會再有半分鬆懈，娘，求你了，我不要去閣樓，我不要去閣樓……」
老太太長長嘆息一聲，語氣間有頗多不舍：「大郎，娘親也是逼不得已，你放心，就熬兩年半，兩年半後你一定
