第一章，過往煙雲。第一節，張百臣
「得勝，你這已經第三個復讀了，人家讀高三也就十七八歲，你都十九了，你丟不丟人？」得勝媽在廚房一邊刷碗一邊大聲的說着，雖然帶着幾分嚴厲，卻也聽得出語氣中對兒子的心疼，「你如果今年再考不上，難道還要復讀一年嗎？你好意思嗎？」
作為教師的母親，對於兒子顯然很惱火，這邊母親在絮叨着，那邊得勝回到房間拿出一本名叫八卦衍推的書在看，面對兒子的不理不睬，便推開門，見兒子又在看閒書，氣不打一處來，「你就看吧，我看你再考不上，就自己去外面謀生吧，我也不管你了」說罷摔門而去。
對於婚姻難以圓滿的母親，兒子似乎是他唯一的希望和寄託，可是看見他這樣，不僅傷心，更多的卻是自責和包容，一邊是對於自己婚姻不幸的傷感，一邊也是對於兒子生活在單親家庭的無奈。
張德勝很小的時候父母離異，母親一直獨身，父親再婚。雖然名義由父親監護撫養，卻大多數是伴隨着母親的。
得勝跟小時候受祖父的耳濡目染，對於歷史、地理一類，有特別的天賦和異於常人的熱衷，直到後來，也就造成了學業上的嚴重偏科，所以兩次高考落榜。
他跟他父親不親，極少相處，彼此沒什麼溝通，父親暴戾而又固執，小時候經常家暴，所以年歲大了，父子間形同水火。
得勝是年生的，張家唯一的兒子，得勝這個名字是祖父取的，按輩分是個「得」字，取名「勝」是寓意一代勝過一代的意思，名字普通卻被祖輩寄予厚望。得勝的祖父是遠近聞名的學者，還是縣裏第一批大學生。祖父一身儒氣，封建思想嚴重，嘴裏滿是三綱五常和道德倫理，大抵是因為家世的關係吧。
終於，得勝第三次高考落榜，成績出來竟是理科三門總分不如文科一門的分數，拿到這個成績，他第一個見的人是祖父，祖孫兩坐在一塊從午飯到天摸黑，祖父竟說着說着，越發老淚縱橫。
在祖父看來，不能考上好大學走上做學問的道路，這人幾乎就廢了一半，即使是在當今社會，也難以說服他改變那根深蒂固的思想，也許在他眼裏，得勝是很讓他失望的，可是面對唯一的孫兒，也只好默認現實。
幾番語重心長之後，祖父開始說起了往事。
得勝的曾祖，在民國時期是陝東南一帶出名的一個大地主，看家的家丁、房裏的丫頭、地里的的長工、賬房的先生、廚房的媽子加起來得有好幾十人，甚至還有專門的訟師。
曾祖只有兩兄弟，幼弟名百臣，這可是個了不得的人物，這麼說吧，如果有小孩子哭鬧不聽話，爹媽只用說一句「張百臣來了。」立馬偃旗息鼓，乖乖的不再哭鬧。
要說這張家家大業大，也是有份來歷的。
早年間，張父從湖北避難，舉家來到陝南山區，途中遇到歹人還死了親弟弟。
好不容易來到塔龍鎮，見這裏高山環抱，只有江邊一塊緩坡稍微平坦些，鎮子便依山臨水而建，一條丈寬的馬路蜿蜒自南向北，漢江水流由西往東。雖說鎮子不大，卻也麻雀雖小五臟俱全，客棧、郵局、電報局、錢莊、洋行等等應有盡有，沿街小販的叫賣聲也是絡繹不絕，江面上各種商船、渡船往來停靠，此番景象，竟一個小武漢似的。
一家人因衣着不堪，且不像本地人，正在街上行走之時，被後面的保安隊叫住，這保安隊儘是些地痞流氓，平日裏就幹些明奪暗搶的勾當，見外鄉人好欺負，便上前盤問，欲行搜刮之事，這張家人也因為初到此地，便不敢反抗，只一個十五歲模樣的小子不甘被欺，作抵抗狀。
保安隊其中一人，見人行中還有個姑娘，雖然穿着破爛，倒也是個美人胚子，頓時色上心頭，竟公然調戲，張父雖有抵抗，卻無奈一家人都被保安隊員架住，只這十五歲模樣的小子得了空咬住那保安隊員的左手腕子不放，
啪的一記重重的耳光，「你這狗日的小雜種，不想活了嗎？哪裏來的野小子？給老子收拾了。」，抓住這小子就要抬手再打，就在此時，前方一頂四抬轎子停了下來，一個小哥進前，喝住保安隊的人，拿出五塊大洋，高聲道：「我家郭老爺最見不得窮人受苦，給個面子，就此作罷吧。」遂即眾保安隊的人拿了錢散開。
這邊轎子正將抬起，張父衝到轎前，一個深鞠，萬分謙恭的說道：「多謝恩人相助，我等家小自湖北避禍而來，初到此地蒙郭老爺抬手相助，感激不盡。」轎子裏面不語，旁邊的小哥示意他們讓開，張父再次攔下轎子：「我雖粗人，但也知有恩必報的道理，如老爺不棄，我等願當牛做馬，以報老爺恩情。」
那裏轎子揭開窗簾，裏面的人對着小哥說了兩句，那小哥又拿出幾塊大洋，走過來：「拿，這是我家老爺給你們的，趕緊收了讓開，我家老爺還有急事。」這張父雖落難，卻也不是見錢眼開的人，越發的執拗起來。見狀，轎簾推開，一個與張父一般年紀的人，一身富貴逼人的氣息說道：「你若有心，晚飯間到府上說話。」說罷，這邊小哥過來跟張父詳細說了一遍郭府的地址，張父也就不再執拗了，一行人讓開了路，郭家的轎子朝東而去。
晚飯未罷，張家人果真來到郭府，一番通稟，被領進了一間偏廳，這郭老爺聽聞了張家的身世，再加上張父有走馬的經驗，郭老爺見他可憐，也就收了他一家在府里。
張父趕馬跑川陝，年時久了，漸漸做了馬隊頭，因為走馬從來沒出過什麼岔子，人也忠厚老實，郭家便賞了田產和一間偏院，雖和郭家同進一門，一家人倒也正式有了自己的家底。
