第二百八十一幕 岩石的世界
明亮的燈光隧穿黑暗，從遠處掃來，猶如幾束光劍，在黑暗之中掃視着什麼。
那個方向上，拎着牛眼提燈的人穿着帝國樣式的盔甲，肩甲上流蘇樣的浮雕垂飾如同鷹羽一樣垂下，領口處有捲曲刀葉一樣的護頸，但渾身上下一片漆黑，帶着只露雙眼的護面甲，頭盔上插着一束蒼白的羽毛。
在方鴴印象當中，帝國沒有這樣一支軍隊。邊防軍披着灰色的狼皮披肩，禁衛軍頭盔上是一束金紅色的鳳凰之羽，而且區別於其他帝國軍團一身金甲，帝國沒有哪支軍團是這樣一副裝束的。
夜鶯小姐趴在前面，居高臨下地看着那些帝國士兵。大家大約在礦道的上一層，距離下面的帝國士兵有一道懸崖的高度，洞穿岩窟的光束照不到頭頂上的東西，但方鴴、羅薇一行人卻可以將對方看得清清楚楚。
他們看到帝國的士兵穿過下面鐘乳石林立的洞窟，手中拎着的燈光逐漸遠去。這些奧述人好像很熟悉這個地方，只是在例行巡邏，中途並未停留，一副駕輕就熟的樣子。
「呼，搞得我有點緊張了，」逍遙抹了一把汗，直咋舌，「真是帝國軍，我在王都見過他們，」這位銀色維斯蘭的主工匠一如既往地喋喋不休，但仍壓低了聲音，回首去問其他人：「你們說要是我們被發現了，會被帝國人怎麼樣？」
「你是什麼乖寶寶嗎？」水無銘沒好氣地回答這人，「選召者又有幾個真正守規矩的，我們又沒怎麼樣，帝國人還能怎麼辦，頂天也就是把我們驅逐出境了。再說了，就算你真犯了什麼事，來找伱麻煩的也只會是聯盟的人。」
前者一副恍然大悟的樣子。
但方鴴意識到他們還沒弄清楚事情的真相，現在問題的關鍵是，帝國軍為什麼會在這裏？他將疑惑的目光投向希爾薇德，才發現自己的艦務官小姐同樣也正看着自己，眼中露出玩味的神色來，「希爾薇德。」他小聲開口。
但艦務官小姐笑吟吟地打斷他，小聲說：「艦長大人不必說，讓我來猜猜。」她說：「艦長大人是不是認為帝國軍不應當出現在這個地方？」
「不應當啊，」逍遙在一旁聽到兩人悄悄話，也不嫌自己當電燈泡礙眼，插口道，「你們先前不是說帝國人封鎖了這下面的礦區，那帝國軍出現在這裏有什麼好奇怪的？」
水無銘給了這傢伙一拳，在黑暗中向他使眼色——沒見人『小兩口』正在說悄悄話麼？
但方鴴倒不在意。
因為他是真的想要討論一下這個問題。
「奇怪的的確不是帝國軍，」一旁羅昊這才接口道，「而是這支帝國軍。」
方鴴這才看向對方，不愧是團里的人。羅薇她們都沒意識到問題所在，但七海旅團的大家顯然經歷過太多了，已經比常人敏銳許多。
但接下來說話的人卻讓他有些意外。
一直縮在後面裝高冷的琉璃月這時竟開口道：「帝國軍分為邊防軍團和中央衛戍軍團兩個系統，那些活躍在傳說中的帝國邊防軍團我沒見過，但衛戍軍團卻是一群臭屁的傢伙，絕不會是這些人。」
「帝國邊防軍團是帝國對外作戰的主力，關於他們的傳說比比皆是。」羅昊平日裏不聲不響，但這個來自軍方的胖子對這些如數家珍一樣，「其中最著名的一個，就是他們披在肩上的銀灰色的狼皮披肩，當然了，帝國境內肯定沒那麼多狼。帝國邊防軍團常年維持在二十萬人以上的規模，七八年輪換一批，縱使有這麼多狼照這個殺法也給奧述人殺光了。」
見他說得有意思，水無銘不禁莞爾，追問道：「所以那些狼皮披肩是？」
「大多是仿品，仿製人工革對於鍊金術和魔法來說簡直不是個事。不過對於騎士以上階層來說的士官們，身上的大多是真品，而且不僅僅是裝飾，上面還附着有元素魔法。帝國軍的編制是這樣的，他們從普通人中徵募士兵，成年人一生當中大多要經歷三到五年的兵役，但只有骨幹會長久留在軍隊中，他們就是帝國軍當中的士官騎士。」
羅昊繼續說道：「士官騎士並不是真正的騎士，但這些年也逐漸成為平民晉升體系的一環，再往上才是真正的帝國騎士，算是從普通人當中擭升至貴族階層，但並無什麼實權，所得也甚微薄，不少人甚至為了維繫貴族的體面而破產了。」
「即便如此，這個階層也並不世襲罔替，爵位往往也無法傳承，但這是帝國賴以維繫武力威懾的最後體面，也是帝國邊防軍團長期以來能維持戰鬥力的原因之所在。」
「所以呢？」逍遙問。
「所以下面這些人既不隸屬於中央衛戍軍團，也不是邊防軍團的人。」琉璃月幫他總結。
「但他們卻穿着帝國軍的盔甲，戰袍的樣式也一模一樣，除了上面代表軍團所屬的紋飾有所不同。」方鴴答道。
「呃呃，」逍遙聽得一愣一愣的，「你們為什麼這麼熟練？」
「我只是對中近軍制有一定興趣而已，艾塔黎亞又正好處於這個時代，」羅昊有這個年紀網友應有的一切臭毛病，包括建政與宅，「不止是帝國人，考林人和羅塔奧的荒野之民我也有所研究，除了森林精靈們神神秘秘的，他們中有一些人肯定還沒脫離氏族時代。」
這個胖子對於巨樹之丘的住民顯然有些耿耿於懷，趁艾緹拉小姐不在，乘機黑上一把。
方鴴沒好明說自己的緣故，因為自從在考林—伊休里安隔三差五為人所通緝之後，他冥冥之中有一種預
