第三百一一節人口生意

甘蔗，嚴格來說不缺糖。五大王國從中發現了商機，國王與教皇聯手控制了所有糖類商品的貿易。幾百年來，糖價一直居高不下，尤其是精煉後的白色砂糖，無論外觀還是口感均超過粗製糖塊，價格更是翻倍上漲。一般情況下，只有富裕家庭才能享用，底層平民大多使用粗製紅糖。

民間甚至以白色砂糖當做評價某人身家的標準他每天都能用糖漿塗抹麵包，白色，而不是紅色，他是真正的有錢人。

尤高不缺糖，可是他很清楚這麼大一包白色砂糖的價值……按照市價，相當於兩個成年健壯的奴隸。

「這是禮物。」伊麗莎白微笑着重複了一遍之間的話，她的語調充滿了誘惑：「我期待着下一次合作。」

……

幾天後，愛普鎮北面的海面上。

現在是深夜，厚重的雲層擋住了星星和月亮，漆黑一片的海面上很難看到遠處。所幸沒有風，海面平靜，沒人看到高大如山的巨型海船靜靜停泊在近岸位置，一艘外形相似，外形卻足足縮小了好幾倍的大船緩緩從南方駛近。

這艘船沿用了以前的名字，同樣叫做「黑曜石」。

不是伊麗莎白懶得更換船名，而是以舊船的名字登記，無論新造還是購買，手續都要比註冊一艘新船簡便得多。按照撒克遜王國的法律，同一個貴族名下可以擁有多艘同名海船。以「黑曜石號」為例，艾爾普索女伯爵最多能擁有五艘，分別以一至五號命名。

這是一艘新船，命名為「黑曜石二號」。

頭戴三角形船長帽的斯圖爾特站在甲板上，雙腳分得很開，這樣能保持身形穩定，不會在顛簸中失去平衡。

他保持着戒備，雙手自然下垂。褲子經過改裝，雙腿側面各有一個槍袋，插在裏面的兩隻手槍已經上膛。斯圖爾特在拔槍射擊方面刻苦訓練，二十米的距離，他可以在一秒鐘內打爆兩個目標的腦袋。

五名水手如臨大敵，他們手裏緊握着帶鈎的纜繩，臉上寫滿了顯而易見的緊張和畏懼。

距離斯圖爾特最近的水手抹了一把汗，低聲道：「船長，他們……是北方的巨人？」

斯圖爾特看了他一樣，右手中指在不經意間觸碰着手槍握柄。他在黑暗中平靜地笑了：「這有什麼奇怪的。出發前我已經告訴過你們，這次任務很特殊，大家都知道我們是在與巨人做生意。」

「黑曜石二號」是一艘快速帆船，連同斯圖爾特在內，只有六名船員。

因為是順風，從多賽特郡到這裏只需要四天。奴隸們從上船的時候就被灌入一種特殊藥劑，他們將在接下來的一周時間裏渾身酥軟，有氣無力。這可不是教廷的秘密發明，而是奴隸販子們在漫長的生意經營期內獨闖。只有最聽話的奴隸才是好奴隸，尤其是在長途販運過程中，只要他們老老實實保持安靜，不哭不鬧，販賣者們其實很願意提供足量的飲水和食物。如此一來，大家都很方便。

與北方巨人交易是一種罪惡，但不是所有白人都這樣想。

花費重金僱傭這五名經過挑選的水手，駕船出海，這在斯圖爾特看來是保密性最高的做法。

金鎊是如此閃光耀陽，它能讓崇信者改變信仰，能讓窮人心甘情願投向惡魔，出賣自己的靈魂。

用力將纜繩拋過船舷，看着兩艘船之間的距離逐漸縮小，對面船幫上伸過來好幾道鐵鈎，然後架上可摺疊的木板，搭起簡易船橋……夜幕下，一個個魁梧如鐵塔，彪悍無比的巨人紛紛越過船舷來到「黑曜石二號」甲板上。

二十多個人，他們精赤上身，膨脹結實的肌肉如岩石般堅硬。獸皮製成的帶子斜挎在肩上，束縛着長刀與鋼斧。他們有些光着頭，有些長發綑紮在腦後，還有的像白種男人那樣剃着短髮，除了身高與膚色方面的差異，沒有任何區別。

豕人是個例外，他們的獠牙看起來很可怕，活像傳說中的食人怪物。

五名水手戰戰兢兢一步步後縮，以斯圖爾特為核心聚在一起。雖說是為了金鎊才咬牙接受這份工作，可是看到北方巨人的時候，他們多少有些後悔，同時被強烈的恐懼心理死死壓制，幾乎連氣都穿不過來。

身材高大赤鼻走到斯圖爾特面前，伸出雙手，輕輕按住他的肩膀。

這是彼此都認為最合適，最能代表親密感的問候方式。因為身高方面的落差，握手和擁抱都不太方便。

「好久不見。」赤鼻的問候很正式。

「你比過去更帥了。」斯圖爾特抬手指了一下赤鼻的獠牙，半開玩笑地說：「尤其是這顆牙。」

赤鼻愣了幾秒鐘，隨即仰頭爆發出酣暢淋漓的大笑。