第三百一一節 人口生意
南方大陸上活躍着大大小小的奴隸販子，尤高是其中之一，只是他的實力不算強，每年過手交易的奴隸約為一千兩百人。比起那些動輒上萬的大規模人口生意，他算是一隻生命力旺盛，很能折騰的小螞蚱。
奴隸的來源廣泛，其中最主要的是「失蹤人口」。南方白人太多了，幾十個億的龐大基數決定了統治者無法對每一個人進行有效監管。疾病、賭債、鬥毆、群體仇殺、瀆神者……很多人莫名其妙就不見了，他們都是賤民，生活窮困到極點的那種。國王從他們身上收不到幾個便士，自然不會關心這些人的具體去向。地區警察也懶得過問，每天維護貴族老爺們的權益都忙不過來，誰會把時間浪費在一群髒里吧唧的窮鬼身上？
也許他們灌多了酒，正躺在臭水溝里打呼嚕；也可能在賭桌上輸了錢正藏在某個陰暗角落裏瑟瑟發抖，擔心被仇家找到；再不就是不守婦道胡亂勾引男人，搞大了肚子又不敢說，只好藏在僻靜的角落裏苦熬時間，等着把孩子生下來。
所有這些人都會成為奴隸販子的最佳捕捉目標。以尤高為例，他很清楚在什麼地方能抓到質量最好的貨物。他手下養着一批人，專門在附近幾座城市的貧民窟里出沒。病鬼、賤貨、私生子、被逐出教會的墮落修士……別管什麼罪惡，如果非要用固定的道德框架對這些人加以衡量，那麼你就是天底下第一號大傻瓜。他們是貨物，是一個個暫時儲備在尤高「人口倉庫」里的存貨。他們並不清楚尤高對自己的定義，只是為了幾個便士就幫着尤高作惡。
搶劫、綁架、在賭場設局故意坑騙想要發財的傻瓜，設局陷害看中的目標，讓對方遭遇變亂，被迫變賣家產，到頭來一無所有只能淪為奴隸……還有更可怕，就連魔鬼也為之厭憎的做法：他們從各地擄來生育能力旺盛的女人，用骯髒的方法強迫她們懷孕，小孩子生下來首先進行篩選，長相較好的賣給有錢人，剩下的全部交給孤兒院，院方與這些傢伙有着千絲萬縷的關係，表面上看是在做慈善，悲天憫人養育沒有父母的孤兒長大，實際上是對嬰幼兒進行規模化餵養，從而降低分攤在每個孩子身上的養育費用。
這是一門充滿了學問的大生意。
無論各國王室還是教廷，都是要臉的。國王和教皇必須在民眾面前表現出公正善良的一面，多多少少都會拿出錢來投入到公共基礎建設方面，尤其是公益與慈善……如此一來，孤兒院、養老院、撫殘院之類的機構紛紛冒出來，為了爭搶那點不多的撥款份額大打出手，爭得頭破血流……但不管怎麼樣，來自國王的撥款同樣是收益的一部分，綜合計算下來，大規模圈禁婦女，強迫懷孕生育，進而買賣人口的生意的確很有賺頭。幾百年下來，從「貨物」捕捉到生養，已經形成一條完整的循環鏈，奴隸販子們在其中賺得盆滿缽滿，不亦樂乎。
國王與高等貴族們不是傻瓜，教皇也不是表面上看起來那麼昏庸。他們對這一切都心知肚明，只是從不說穿。
奴隸販子總會變老，他們在積累財富的同時也經歷了歲月。人老了玉望就會變淡，會對曾經犯下的罪孽感到後悔，尤其南方白人思維深處永遠是聖主為尊，地獄和天堂的故事到處流傳，在人們心裏根深蒂固……為了求得一個死後上天堂的名額，老邁的奴隸販子們願意拿出錢來做些善事，可他們無論如何也沒有想到，其實國王和高等貴族已經盯了自己很久，就像養了很長時間的大肥豬，到了該宰殺吃肉的時候。
國王不會從事骯髒的生意，但他不會拒絕金幣。髒事當然該由髒人來做，只要把豬皮一剝，裏面全是厚厚的肥膘紅肉。底層百姓還會對國王的英明睿智歡呼雀躍，認為他是為解救民眾於苦難，懲惡揚善的傑出代表。
尤高不知道其中內情，至少他現在不會明白這個道理。他只知道販賣人口收益很大，比如現在，漂亮的艾爾普索女伯爵讓侍女送過來一個很大的錢袋，尤高解開封口的繫繩，在托盤上倒出閃閃發亮的一大堆金鎊。
「我期待着我們的下一次合作。」伊麗莎白的微笑是如此迷人，尤高有生以來第一次感覺女人的重要性遠遠超過金鎊，令他產生了不可思議的短暫失神。
這種感覺持續了不到五秒鐘，尤高從美妙且不切實際的幻想中清醒過來。他自嘲地低頭笑笑，身份差距太大了，奴隸販子與女伯爵之間永遠不可能劃上等號，但這並不妨礙尤高永遠保留腦海深處這副美好的畫面。
「我會儘快為您弄到更多的貨物。」握着沉甸甸的錢袋，尤高彎腰行禮。就算不能染指，能多看看這個漂亮的女人也不錯。何況她還是目前為止自己遇到的最優質客戶之一，賬目清楚，一次性結清貨款，也沒有各種亂七八糟的附加條件。
看着神情恭敬的尤高，伊麗莎白輕笑着問：「你結婚了？」
尤高不明白她為什麼提出這樣的問題，略一點頭：「我有兩個孩子。」
伊麗莎白隨手捏了個響指，一名侍女從內堂出來，徑直走到尤高面前。她手裏端着一個托盤，裏面擺着一個精緻的細麻布口袋。疑惑的尤高打開一看，發現裏面裝滿了白色砂糖。
「這是我送給你妻子和孩子的禮物。」伊麗莎白舉止高雅，聲音悅耳。
「這……這太貴重了。」尤高忽然感覺心跳加速，他並非沒有見識過大場面，只是這份禮物令他感覺很突然，也產生了一些特殊想法，導致短時間內思維變得有些混亂，說話也結結巴巴：「閣下……大人……您太客氣了。」
大陸南方從很早就種植
