第四百八三節 優秀軍官
卡利斯沒有爭辯，與即將死去的人爭吵毫無意義。
他走到近前，從副官手中接過短劍，對準弗拉馬爾喉嚨用力割下去的時候，冷冷地說：「放心去吧！我會把你的死訊告訴你的家人。我會好好照顧你的妻子。」
弗拉馬爾公爵夫人是維京有名的美人。
咽喉斷開的感覺是如此清晰，弗拉馬爾感覺整個世界都在遠去。自己的靈魂是如此複雜，充滿了憤怒、不甘、痛悔與憎恨。
他第一次把對神靈的期盼轉移到異族身上。
北方巨人會替我報仇的，我在地獄裏等着你！
……
莫尼奧子爵感覺日子越來越不好過了。
一路北上，收穫卻寥寥無幾。除了最初攻打那個巨人小鎮得到少許戰利品，後來的漫長時間不是在趕路，就是呆在營帳里等待斥候報告，茫然不知道該前往何處。
北方大陸太大了，這片土地對白人來說很陌生。莫尼奧子爵咬牙抽調了兩千名騎兵充當臨時斥候，對周邊所有地區展開搜索。
從各方面傳來的消息都令人失望。斥候沒能找到巨人的蹤跡。當然，這不是說毫無線索，而是目前發現的所有村寨和城市全都空無一人。那些身材巨大的傢伙仿佛直接蒸發在空氣中，連腳趾頭都沒有剩下。
事情得分兩方面來看。莫尼奧子爵不是蠢貨，他知道這是典型的避戰行為，也意味着北方巨人不外乎做出兩種選擇：要麼他們正集中兵力準備發起大規模反攻，要麼他們被嚇破了膽有多遠就逃多遠。
如果是後一種情況，對莫尼奧子爵來說就是天大的好事。
他現在擔心局勢會演變為前一種。
後方的補給線已經越來越長。鎖龍關雖然不缺糧，國內也會通過神威要塞進行長途運輸。問題是沿途需時太久，人員和牲畜在運糧的同時也要消耗。以自己掌控的先頭部隊為例，隨軍糧食儲備已經從出發時的一周維持數量，縮減到了現在的四天。
這場戰爭仍在繼續，但莫尼奧子爵已經不敢想像繼續追趕巨人會隨着引發的種種問題。後勤線一旦崩潰，那就意味着不戰自敗。
更糟糕的問題來自於斥候。他們的人員損失速度太快，已經超過了莫尼奧子爵能接受的底線。
在編斥候損失了百分之四十，兩千名混編的騎兵偵查者損失了將近一半。
所有跡象都表明巨人沒有走遠，他們如幽靈般隱藏在距離自己很近的角落裏。可能是暗中觀察，也可能是作為一股不佔優勢的牽制性力量，作戰方式以襲擾和製造混亂為主。
這些做法很常見，卻極令人頭疼。畢竟這裏是巨人的主場，他們如魚得水，莫尼奧子爵想要更多的情報就必須源源不斷投入更多人力物力。
新的斥候總會在野外發現一顆顆人頭。全都是白人，通常用繩索吊掛在樹上，或者串在木杆頂端。
很多斥候在死後被發現，他們的皮膚被剝掉，腹部剖開，內臟被掏空。北方巨人對付侵略者的手段異常殘忍，他們用死者的腸子捆綁死者全身，就像酒館裏用繩索捆綁豬肉熏烤的常見做法，勒得很緊。
是的，不是繩子，而是腸子。莫尼奧子爵親自辨識過那些被殺的斥候，包括他在內，很多金雀花王國的軍官對北方巨人的行刑方式有了全新認識。
斥候大量死亡並非毫無意義，通過一份份染血的偵查報告，莫尼奧子爵總算對北方巨人的勢力控制範圍有了大體了解。信息主要局限在地形方面，然而最關鍵的「巨人城市」只有一個大概方向，根本談不上詳細。
語言不通是個大問題。
平心而論，金雀花王國的斥候很勇敢，經驗也頗為老到。他們以多打少，成功抓獲了一些巨人，前後加起來共有四個。
維京主力部隊戰敗的消息尚未傳來，莫尼奧子爵統領的金雀花先鋒軍與那邊是兩個方向。他對弗拉馬爾公爵遭遇過的各種問題一無所知，但他對北方巨人沒有好感，也就省略了維京公爵曾經對巨人實施的「感化及同化」過程，直接刑訊逼供。
四名巨人俘虜被活活折磨至死，子爵卻沒能從他們口中得到任何有用的情報。
嚴重的危機感籠罩在頭頂，莫尼奧子爵唯一能做的就是不斷派人催促後方主力加快行進速度，同時要求增派人手輸送給養，並在進軍沿途設置大量補給站。
這些做法與弗拉馬爾公爵差不多，區別在於莫尼奧子爵在各站安排的守衛兵力比維京人更多。這也導致了他的先鋒軍雖然連續六次得到後方主力支援，現在的總兵力卻只有十五萬人。
艾爾肯侯爵對此大為不滿。雖然他很欣賞子爵在軍事方面的優秀才幹，但個人能力再突出也必須通過豐厚的戰利品為證明。開戰至今，金雀花王國除了在鎖龍關得到一批物資，此後的收益幾乎為零。就算艾爾肯侯爵有心保住莫尼奧，國王和貴族們卻不會這樣想。
一封封催促的文書從後方發來，莫尼奧子爵在侯爵大人的反覆命令下終於做出選擇————加快行軍速度，全力進攻北方。
他總覺得側翼有危險，然後斥候回報的一次次消息表明這只是他的個人臆想。不要說是大規模的巨人主力，就連一、兩百人的游擊隊也毫無蹤影。
莫尼奧子爵覺得自己真的是在疑神疑鬼，所有跡象都表明巨人正在堅壁清野。這段時間沒有收穫其實是正常現象，巨人應該就在前面某個地方等着自己決戰。
