第778章 民生多艱
「唔，這個我來此之前就曾聽說了，只是這邊的災情真嚴重到了如此地步嗎？」李凌順勢問道。
既然開了話匣子，這夥計也就大起膽子來往下說了：「事實怕是比客官你聽說的還要嚴重哪。您是有所不知，如今咱們隨州城裏什麼東西都打着滾兒地往上漲價，而這一切都是因為糧價在不斷地漲。就拿咱們小店來說，這一桌酒菜的成本便要數兩銀子，也就客官這樣的豪客能吃得起了，別人嘛，自然是不敢再進門了。
「還有城裏的其他店鋪也都關張得差不多了，買賣越來越差，倒是支出反倒越發的高，這誰也受不了啊。就是小的，也擔心什麼時候掌柜就把我給辭了……」
「如此看來你們確實艱難啊……」李凌又跟着嘆息了一句。
「其實咱們都算好的，至少還能混口飯吃，還能讓家人不至餓死，可別處之人，尤其是那些種地的農民日子可真就艱難了。因為去年絕收，可官府又繼續徵稅，早讓他們家徒四壁，別說吃的，就連今年的種子都沒了，只能逃荒出去，或是進府城來找份活計。不過，眼下這局面，又哪能找到什麼活干呢？」
李凌聽得眉頭不住地皺緊，末了才問道：「那官府就不管嗎？就任由百姓受苦挨餓？」
夥計立刻又壓低了聲音，小聲道：「官府就是在逼着他們往絕路上走呢，不這樣，那些有田產的農人怎麼會以極低的價格把田地賣出去呢？」
「低價賣田？官府要這些田地做什麼？」
「當然不是官府要田了，是那些有錢有糧的大老爺們啊。像咱們隨州城裏就有好幾家大戶在盯着城裏城外幾千畝地呢，不把人逼死了，誰肯把祖祖輩輩的田產往外賣呢？」
「你的意思是這是官府和那些大戶連手作局，在把那些農人趕絕，從而好低價買糧？他們就不怕有人往上告狀，朝廷懲治嗎？」
「這個他們還真未必會怕，因為他們都有靠山啊。客官你有所不知，其實這次真正打田地主意的還不是我們州府的大戶人家，前兩日就有襄樊的蔡范兩家的大老爺帶人到了，然後還有武昌府的胡家的人，那都是咱們湖廣境內首屈一指的存在，他們在朝廷里那都是有大靠山的。
「而且，我等小民哪有那膽子和本事真去上頭告狀啊？武昌那邊早就上下勾結了，至於去京城告御狀……大家都餓成這樣了，怕是連隨州府都出不了。」
心中沉重，夥計說着又是一聲嘆：「只可惜啊，沈老爺到底是胳膊拗不過大腿，不然有他在，我們的日子還能好過些。」
聽到這一句有感而發，李凌眼中光芒一閃：「這沈老爺又是怎麼回事？」
其實剛才夥計說的那些他多半是了解的，唯獨這最後一句，讓他大感興趣，似乎這隨州城裏還有變數呢。
「哦，就是咱們隨州城裏的大善人沈添沈老爺了，他素來樂善好施，從來不會為難我等小民，而且家大業大，據說名下有上千畝的良田，每年的產糧更是佔到了我們全城的三成以上。
「去年災後，沈老爺就聯合多家大戶一起賑濟災民，後來其他幾家相繼退出，他卻依然如故。也正是因為有他支撐着，咱們府城的情況才比別處好上許多。就拿糧價來說，年後也才到二十文一斗，那都是他把糧食拿出來賤賣壓價才有的結果啊。
「但是，沈老爺雖然家底豐厚，卻也沒法和其他幾家聯合抗衡，再加上最近又有別處州府的大戶到來，還有府衙告誡，他們沈家的幾處糧鋪才關了門。這不，他家的鋪子才一關張，糧價就直接升到了三十多文，說不定還得升，到五十文都有可能……」
李凌聽他把話說完，稍稍沉吟了一陣，這才道：「如此看來這位沈老爺倒是有良心的，若有機會，我也想與他結交一番。你可知他家在哪邊？」
「咱們隨州城誰不知道沈府就在城南橫街上，最大的那處宅子就是了。客官真要去，到了地方一眼就能瞧見了。」
「唔，多謝了。」李凌滿意點頭，又沖李莫雲打了個眼色，後者便把那錠銀子放到了夥計手上。這讓夥計大喜，趕緊又是一陣千恩萬謝，這才退開，讓兩人安靜用飯。
雖然心中有事，但卻沒有影響到李凌他們的胃口，這一桌酒菜滋味也算不錯，兩人放開了吃，不過小半個時辰，便把東西掃了個精光，這才會賬出門。只這一桌酒菜，便須三兩銀子，都夠在別處點上一桌上等席面了，只此便可見隨州物價之高。
出得門時，日頭已然偏西，李莫雲看了眼自家公子，問道：「公子，咱們是回客棧，還是去城南轉轉？」
「去城南吧，或許還能和那沈老爺見上一面。」李凌說着，抬步便走，他心中還在考慮着什麼，沒有太多話語。
兩人漫步而行，走在有些冷清的府城街上，也沒作什麼交流。不過李莫雲的目光還是不住掃視左右，時刻提防可能出現的危險。
而當他們逛到南城，正想找個人打聽橫街在哪邊時，突然隨着幾聲叫嚷，街上的行人就多了起來。只見他們全都或拎口袋，或提木桶，急匆匆就朝着一個方向趕去，一邊跑着，一邊還呼朋引伴，不一會兒工夫，便有好幾百人從巷子深處的家裏趕了出來，把李凌二人擠得都連連走避。
這讓他大感疑惑，當即就伸手拉住了一個擦身而過的路人，問道：「這位兄台，你們這是去哪兒？」
「你沒聽大家說嗎？沈家鋪子又開門了，還是原來的價格，可比別處要便宜十多文呢！」這位一邊回着
