14 第 14 章

裴秉元將那盞酒一飲而盡，勉強擠出一絲笑來，道：「我都這個年歲了，還擠進國子監同那些少年郎在一塊，恐怕不合適罷。」

多少老廩生，五十餘歲才排到貢監名額，進入國子監。裴秉元如今尚未滿四十，比他年長的大有人在，哪裏說得上不合適呢？

不過是他臉皮薄，不好明說拒絕，找了個由頭罷了。

「無妨無妨，此事也不急着馬上就定下來。」徐大人並不惱，他對於裴秉元的性子還是知曉幾分的，又道，「親家不若再多考慮幾日，甚麼時候拿準主意了，讓瞻兒知會我一聲就行。」

這是給裴秉元留了迴旋的餘地。

徐大人走後，裴璞規勸兒子，道：「秉元，三年又三年，中了秋闈還有春闈，有這時日蹉跎，不如進國子監辛苦三四年出來後品級雖低了一些，可也算正經走上官途了。」

國子監畢業，授官僅八品。

裴璞又道：「那中了進士的，倘若留不了京，也不過七品知縣而已。」

老太太亦附和道：「徐大人一份好意，不好辜負了。」

依他們的意思，都想讓裴秉元應下來，進國子監讀書。

「父親母親知道的，孩兒並不是為這個。」裴秉元嘆氣，無奈道，「徐大人與我做親家，已經官四品，秉盛、秉明兩位堂弟進士出身，如今已調至兵部、工部任職，官六品。孩兒的那些同窗們，要麼中舉外任了，要麼早早放下學業，承了家裏的產業，唯獨我這麼些年不管不顧一直考着，一年復一年孩兒十六歲就是秀才了，如今年近四十，卻要領着一個貢監的名額入國子監進修，這叫孩兒如何應得下來？」

如何放得下臉面，又如何放得下執念——裴秉元始終是要給自己一個交代的。

大堂內沉默着。

許久了，裴老爺子才道：「都考了這麼多年，也夠了」

「不夠。」裴秉元情緒陡然激動，額上青筋冒了出來，道，「我寧可讓別人罵我是頭倔驢，也不願別人叫我懦夫。」

見此情景，老太太急忙出來打圓場道：「今日就到這裏罷，回頭再慢慢商議。」

夜裏，失眠的不僅僅是裴秉元，還有小小少年裴少淮。

在原書中，本是沒有徐大人替裴秉元爭取貢監名額這一情節的。興許是如今裴徐兩家感情更加親近，於是發生了這一幕。

身邊的人或是事，都在微妙地變化着他將會面對越來越多的未知。

裴少淮剛剛踏上讀書之道，父親遇到這樣的選擇，對他的衝擊很大。試想，若是換成自己，又該如何選擇呢？一邊是寒窗苦讀堅持了二三十年的荊棘路，前途未卜，繼續走下去未必有好結果；一邊是退而求其次的捷徑，唾手可得。

他為旁觀者尚且不知如何決斷，更何況父親這個當局者呢？無怪父親會如此躊躇不定。

裴少淮心裏唯想着，珍惜少年時光，再刻苦一些，把功夫做足了，往後才能避免遇見這樣的兩難境地。

此後又過了兩三日，裴秉元或獨自一人待在書房內，或對着院中落葉枯枝沉思，一直沒有鬆口的意思。