四

浙江杭城，錢氏中藥房，人群攢動。掌柜錢日台滿臉堆笑，衝着進進出出的老闆，不停地拱手作揖。去冬以來，藥房生意一日好似一日，他臉上的笑容，也幾乎沒停過。今秋甫至，白朮、厚朴銷量更是大增，隱隱有問鼎杭城白朮銷量榜首的勢頭。

晌午，用過午膳，錢日台來到後廳，走到逍遙椅前，右手食指輕輕疊在大拇指上。一旁的學徒金小郎見了，連忙扶他在椅子上躺下，又從桌上拿過一個玉質鼻煙壺，擰開壺蓋，倒出一顆小指般的蠟丸，小心剝開，把如黃豆般大小的一塊紫黑鼻煙放在掌柜左手掌心。

錢日台用左手食指、拇指，輕輕將鼻煙捏起，捻開，把食指肚上的鼻煙放入右鼻孔，拇指肚上的放在左鼻孔前段，先是張嘴輕呼，接着雙唇進抿，輕吸一口氣。頓時，一股辛酸之氣，沖入錢日台的鼻腔。旋即，又有一股醇香之味，旋繞而入。

「阿——嚏——」吸滿鼻煙的錢日台，緊閉雙眼，張大着嘴，打了一個大大的噴嚏。

良久，錢日台睜開眼，淡淡地問小金：「這兩日，江右有信函寄來麼？」

「回掌柜，江右來函，還是半旬前。今明兩日，或有信函會到。」小金回答。

今秋伊始，白朮行情突然大漲，一兩上品白朮，可抵百斤大米。潛（於潛）縣野生（白）術，更是有價無市。錢日台望着蜂擁而至的買家，一面減少櫃枱每日供應數量，一面派出夥計，四處打探白朮大漲的內情。半個月後，夥計終於從一個外地客商口中得到確切消息：吳江遇瘟疫襲擊，患者心下脹滿，口渴發熱，反嘔不止。服白朮厚朴湯一劑，嘔亦減半。二劑，脹除、熱退、渴止。

白朮厚朴湯方劑中的白朮、厚朴兩味主藥，正是他日進斗金的大宗藥材。錢日台聽了，頓時兩眼眯成了一條縫。

先皇乾隆朝，錢日台在家鄉於潛藥肆學醫之時，對於術（於潛野生白朮）多有接觸，發現其：味重金漿，芳逾玉液，百邪外御，六腑內充。其藥用之廣，其他諸藥，未有如白朮之功多。奈何日挖夜采，野生於術，已甚難見。種（植）術，兩浙雖有培植，雖肥大於野術，乃多糞力澆灌而成，藥效與野術相比，終千差萬別，不獲醫家大用。

隨後，他遊歷山川，遍尋於術培植之地。舉凡名山大川，無不親蒞其境，涉足一探。且久慕武功為葛仙煉丹聖地，多產靈草嘉禾，於乾隆甲辰歲，足履江右。孟冬月，越武功山雪竹垇，因病滯留，遂與沈家父子一見如故。翌年三月，他攜於術種子再蒞雪竹垇，說他走遍諸多名山勝地，覺着雪竹垇山高地闊，炎夏氣溫涼爽，與家鄉於術原生地天目山頗為相似。於是教沈家以培植方法，言定三年之後再來收購。

錢日台果然眼光獨到，十餘年過去，沈家培植的白朮，藥效與上品於術近似。採用輪作之法後，藥力、產量更是穩步提升，沈家供應過來的白朮，由最初的三年一次，發展到每年都能足額提供。而他的錢氏中藥房，成為沈家白朮在杭州的獨家銷售方。不知不覺間，西子湖畔錢氏大藥房，有了一幢兩進院落，面闊七間的大藥鋪。

他十餘年的未雨綢繆，和小心維持，終於守到雲開見月明。

「江右的信函，今天到了郵鋪吧。小金，你等會去看下，信函到了，馬上交給我。」突然間，錢日台對莫雲的回函充滿了渴望。

他期待着莫雲能帶給他好消息，莫雲的能力，還是毋庸置疑的。

「畢竟，簽定長約，沈家得到的收益，超過以往的一成。」錢日台輕笑着說。

他相信，地僻山荒的沈家，更會果斷抓住這千載難逢的好機會。

翌日，錢日台匆匆走進店裏，正在抹着櫃枱的金小郎見了，連忙迎了上來，恭敬地喚了聲：「掌柜的，您來了。」

錢日台見金小郎這般勤快，很是滿意。他一邊往後廳走，一邊隨口問道：「小金，莫雲信函到了吧。」

金小郎點點頭，連忙從桌上的小木匣中拿出兩封信函，遞到錢日台手上。

錢日台接過，揭開封蠟，抽出信函，看了起來。

莫雲信上說，沈家已允諾，今年提供上品白朮之數，就按掌柜所說，比上年翻倍，約百擔之數。厚朴數量，只能按上年契約執行。三日前，已雇蘆市大船三號（艘），停於袁州下鋪碼頭。一俟收齊，用小艇十號轉運下去，裝上大船，半月可抵杭城。

厚朴培植，非三五年能成，需十年、二十年計，這點，錢日台清楚。上回去信，也只是隨口一問，所缺之數，只能指望川蜀那邊了。