六
。」
沈開祥點點頭。他引着宗相來到大殿，一一拜謝寺僧悟鏡、悟通。宗相才知道，父親身隕，事發突然，賴悟鏡、悟通諸僧之助，族叔方安排購來壽棺，壽衣，安排停棺偏殿諸事。次日報官，弓兵拿獲巫良後，悟鏡等人又前往縣衙指證兇犯。
宗相聽後，再次叩首拜謝。望着族叔、悟鏡、悟通一人二僧，心裏暗暗發誓，今日三人有恩於我，他日有成，定要回報一二。
回到偏殿，宗相坐在蒲團上，望着父親的牌位，一言不語。沈開祥站在一旁，不時撥弄油燈燈芯，火苗左右搖曳，發出「噼啪」作響。
晌午過後，沈開祥回到茶頭，為宗相抱來了棉被。他說，立冬已過，雖是晴天不雨，獨自守靈偏殿，早晚寒氣襲人，有床棉絮暖暖，不會寒着涼着。
沈開祥曾祖惟泰公，與宗相高祖惟興公為嫡親兄弟。前明崇禎年間，惟泰公占籍茶頭，惟興公遷居九牛塘。
沈開祥與廷貴，年紀相仿，秉性相近，每次見面，兩人縱使僅是隨性暢談，亦不覺冷場。兩月之前，廷貴告訴他說，因祖遺之產，乏人料理，幾個地方的田地，被無賴、潑皮強佔多年，議定租谷，也是拖欠不交，他此番前來，乃要重複舊業。幾日奔波，眼看大事即成之時，詎料遭此毒手，殞命於此，時也命也。
目睹族弟殞命，他起初大驚失色。報官、報訊，一應後事，事無巨細，他都盡力維持。
此次，見到宗相前來，見其落落大方，處事有條，略覺欣慰。
「祥叔——」宗相看到沈開祥抱來被子，鼻頭一酸，感動的眼淚又流了下來。
「明日，我與你一同前往縣衙，定要為我故去的大哥討個公道。」沈開祥見宗相淚如泉湧，發狠道。
次日卯時三刻，沈開祥、沈宗相叔侄來到縣衙門前，只聽「咿呀」一聲，大門打開，兩人走了進去。
門口的衙差見到有人告狀，接過狀紙進衙稟報。
稍後，一個衙差出門，將叔侄倆引進大堂。
知縣李毓機，端坐堂上，沈開祥見了，趕緊雙膝跪地。
沈宗相朝堂上的李知縣拱手一拜，遞上拜帖，泣聲道：「晚學沈宗相，見過李大人，晚生有天大的冤屈，懇請大人做主。」
李毓機乃貴州舉人出身，見前來告狀的沈宗相頭戴方巾、身着藍衫，方巾上纏着一圈白布，他看了遞上來的拜帖，知沈是袁州府萍鄉縣秀才，今年的府、縣兩試古文案首，不由高看幾眼，輕聲說道：「沈天驕無需多禮，坐下說話。本縣初任大庾，嫉惡如仇，汝有何冤屈？為何來此訴冤？慢慢說來，本縣定為你做主。」
候在一旁的師爺把沈宗相的訴狀，遞到李毓機手上。
李知縣接過狀紙一看，上面寫着：
具狀人沈宗相，年二十四歲，住袁州府萍鄉縣名惠鄉惠津里二保二圖一甲民籍。
呈為惡犯罔法逞凶懇准嚴究事，晚生亡父沈廷貴，年五十三歲，本年八月中，與族叔沈開祥，往九牛塘收取租谷，二十二日戌時，遭兇犯巫良用棍棒砸頭，倒地流血不止，亥時不幸命歿。晚生族叔見兇犯逃遁，報官緝拿，現今兇犯押在大牢。懇請大人電鑒俯賜，飭提訊究。晚生沈宗相戴德沾恩。
李毓機看罷，眼中怒火噴射。稍停，他對着跪在地上的沈開祥問道：「堂下跪着的，可是沈開祥。」
「回青天大老爺，小老兒正是沈開祥。」沈開祥又是磕頭。
「你住何處？如何與亡者沈廷貴相識？」李毓機問道。
「小的住內良隘茶頭，亡者沈廷貴，乃是小人的堂兄，自小與小人相熟。」沈開祥回答。
李毓機點點頭，回頭對身邊的師爺說道：「兇犯巫良既已拿獲，你且往典史廨一走，請錢大人將兇犯帶到堂前，即刻審問。」
「諾！」師爺轉身往堂後典史廨而去。
典史錢仕麟，以北京大興監生典大庾，掌大庾緝捕、稽查、獄囚、治安諸事，因他秉公執法，不避權貴，人皆憚之。李毓機到任後，凡有大案皆派他查處。
兩月前，沈廷貴被暴徒巫良棒擊腦袋，身隕九牛塘，沈開祥次日前來報官，錢仕麟派出手下弓兵，將已逃出大庾的巫良捉拿歸案，打入大牢。
不多久，錢仕麟走進大堂，身後，兩個衙役押着兇犯巫良。
錢仕麟朝李毓機拱了拱手，喝令巫良跪在堂前，然後站在李毓機旁邊。
此刻的巫良，腳戴腳鐐，蓬頭垢面、兩眼呆滯，哪有半點亡命之徒的凶煞模樣。
沈宗相看到錢仕麟進來，站起身來，拱手一揖。隨後又見到跪於堂前的殺父仇人，頓時兩眼圓睜，上下唇緊抿，雙拳越握越進緊。顯然，他在心中強忍着滿腔的怒火。
「大膽巫良，爾可知罪？」李毓機驚堂木一拍，大聲喝道。
「小人——小人——罪——罪——該——萬——死。」巫良登時一驚，嚇得瑟瑟作抖。
「既知罪該萬死，還不將所犯之事快快如實招來。」李毓機驚堂木又是一拍。
「小人——小人——」巫良癱倒於地，嘴裏一蠕一蠕。
片刻，巫良一五一十交代道，他來自交州，自幼父母雙逝，靠鄰居接濟長大。因身強體壯，被商隊看中，跟着搬運貨物。後來，商隊過庾嶺，遇到土匪，他流落於大庾，靠打短工過活。
「五年前，沈老闆來九牛塘，見小人氣
