第3章 第一回《歲在甲子第三章

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    小獵戶這一天所經歷的奇事不少，要從一早說起。

    這一年是甲子年，新年剛過。這一天是大年初三，昨夜細雪下了一夜，到早上剛剛落完。

    一個斜斜挑着「酒」字旗幌的小酒家，坐落在平地與山林交接之處，傍着道路。

    小獵戶從那路上急步走過，手攥一個小布袋，布袋裏「噌噌噌」傳出錢響。在酒家門外打掃的小二最會辨認這種聲音，順口便打招呼：「客官，行路辛苦，喝碗酒來？」

    小獵戶站住腳，稍一猶豫。剛趕了開年第一個早集，賣掉了家中積存的毛皮，得了半兩銀子，外加百來個大錢。不是沒錢喝酒。這大過年的，原本也該喝一喝；況且今日出門甚早，未及吃飯，肚中着實饑渴了。

    小二見他猶豫，眉頭一挑，堆出滿面笑容，打個躬，往裏讓道：「客官，請！」

    小獵戶望望北面的群山，點了點頭，心想在這吃個飯也好，就不必回家吃了，趁着冬天好打皮獸，再往哪裏去碰碰運氣。這麼想着，就在靠門邊一張桌旁坐下，問道：「小二哥，你可知哪裏多有皮獸好打？要值錢的。」

    小二取毛巾略抹一抹桌子，笑道：「啊哈！我聽來往客人說道，鄰縣黑熊山有熊好打。熊皮能賣好價，熊掌更是珍饈！賣給收山珍的商家，一對熊掌可得二十吊錢哩！」

    小獵戶搖搖頭道：「你說的是哪年故事？豈不知自從去年開春，黑熊山那邊來了個山大王，極是兇殘，誰還敢到他山上打獵？」

    小二笑道：「這個，容我再細細想想。客官你要點……」

    這時一陣喧鬧之聲由遠而近。幾個身着錦緞的富戶，有的騎馬、有的坐車，結伴而來。前頭一個轉身呼喚：「來！見一家喝一家！」說着，已自下馬。小二見了大喜，撇下小獵戶，徑自招呼富戶們去了。

    富戶們落座，點了酒菜。幾個僕人站着侍候，四個主人四面對坐。

    下首一個紫漲着臉的，原本已有七八成醉，酒興正濃，等不及上菜，先喝了一大口酒，連贊：「好酒！好酒！這家的酒好！不可不多喝幾碗！」

    右首一個胖子忙道：「老四，你不可多喝了！」伸手要奪紫臉漢的碗。

    紫臉漢不顧胖子阻攔，側身護着酒碗，嚷道：「二哥，大過年的，你莫攔我！」

    上首一個人，按座次應當是老大，模樣斯文，大冷天還拿着一把扇子，將那扇子搖了一搖道：「也罷，就讓老四喝醉，待會兒塞在車裏便可。」

    左首一個尖臉闊額的人，雙手捧起碗來，眉開眼笑道：「嗯！這酒委實是好。大哥我敬你。」

    小二顧着伺候那四個富戶，過了好一會兒才走來對小獵戶道：「客官要喝啥酒？」小獵戶道：「我不喝酒，給我一個碗喝水。」小二又問要什麼飯菜，小獵戶也只要了最便宜的小米飯與青菜。小二更懶得多理，快快端來了便走。小獵戶一邊扒飯，一邊聽富戶們說話。

    只聽他們在說：「討虜將軍、黑煞真人正在南邊追剿反賊啊！這戰禍，會不會波及咱們這兒啊？」

    搖扇子的老大道：「放心！昨兒我剛拜會過縣太爺，得知有快馬公文，說官軍與反賊於鄰州決戰，已大破反賊！反賊必不能騷擾本州了。」

    眾人喜道：「那就好了！」

    肥胖的老二摸摸肥腮，嘟囔道：「這官軍剿殺反賊，不分時間。這大過年的，害人擔驚受怕。」

    尖臉的老三道：「二哥，這可怨不得他們。這大過年還頂風冒雪廝殺，官軍也不樂意啊。還不是因為太后嚴令，務必盪滅天下反賊！」

    老大將扇子一打手掌，翹起大拇指道：「太后委實英明。今年的反賊，必是多的。若不及早剿滅，國將不國。」

    紫漲着臉的老四趁着眾人說話沒管住他，已經又連喝了好幾大碗，成了個十足醉漢。當下醉漢呵着酒氣，將桌子一拍：「我知、知道！歲、歲在甲子嘛！」

    眾兄弟一聽，臉上皆變色。老大忙喝道：「噓！這話不可說！」

    醉漢卻道：「有何不可說的？天下都、都知道！歲在甲、甲子，異人興、興起。」

    眾兄弟慌忙離座，合力將醉漢的嘴堵住。胖子吁口氣道：「叫你別說了，還說！大伙兒要是告發你散佈謠言，你少說也得入監一年。」

    醉漢眉開眼笑，伸舌頭舔眾兄弟捂自己嘴巴的手。眾兄弟慌忙撒手。醉漢拍着胸脯笑道：「不怕！都是自家兄弟！」瞪着眼往周圍一掃，不見有別的客人，只見一個小獵戶，於是霍然起身，指着小獵戶叫道：「噫～！我發現異人了！你、你要興、興起！」

    眾兄弟順着醉漢所指，向小獵戶看去。只見他不過十八九歲，穿一件打着補丁的葛布衣，身材不高不矮，體型不胖不瘦，未見有何異常之處。這怎麼會是異人呢？眾兄弟不禁盡皆笑了。連後面侍立着的僕人們也忍不住笑得前仰後合。

    原來今年是甲子年，又正好有閏月，「甲子逢閏」，據說天下就要發生大事。因此民間好幾年前已經流傳一句讖語，說的是——

    「土德已衰，木德當繼；歲在甲子，異人興起。」

    讖語之意，竟是說當今皇朝氣運已盡，差不多要改朝換代了。因此朝廷如臨大敵，而民間各種能人猛士紛紛摩拳擦掌，要在甲子年大幹一場，應這讖語！各路官軍奉朝廷之令