第一節要塞
橙紅的天空萬里無雲，一隻沙雀懶洋洋地撲動着翅膀，慢慢悠悠地朝天邊飛去。△↗，此時，逐漸西沉的太陽依然焦烤着赤紅的大地，偶爾吹來一陣溫熱的小旋風，在地上打了個轉，捲起少量的枯草和淺紅色塵埃向空中散去。
在沙雀的視網膜中，五號沙漠的地表呈現淺紅色，而部分凸起的、呈現灰綠色的地方，則是一撮撮球狀的草堆。放眼望去，地表的植被非常稀疏，仿佛隨時都會消亡般。可是，億萬年過去了，它們依然倔強地生長在這片乾燥的紅土地上，那分佈的密度千年萬載、恆古不變。
對絕大多數植物而言，五號沙漠的生存環境極端惡劣。一方面是缺水，這裏一年到頭都是旱季，下雨的次數屈指可數；另一方面是日曬時間過長，白天將近六十個小時；還有就是晝夜溫差過大，白天炎熱，晚上寒冷。
雖然環境如此惡劣，但還是有些植物能生存在這裏。五號沙漠的植被主要有六種，分別是荒原野草、沙梨、滄海細葉桑、冥河蒲公英、死海白楊、天地樹。這六種植物雖然形態各異，卻有個共同的特徵，就是根莖特別發達。那天地樹的根須甚至能深入到數千米的地底，直接汲取地下水。
就在這時，沙雀的視線中出現了一座鋼鐵城堡。只見它黑色的小眼睛滴溜一轉，收起翅膀降了下去。片刻之後，它飛向一棵孤零零的死海白楊，最後落在了一根光禿禿的細樹枝上，遠遠地望着前方的城堡。接着，它用小爪子理了理羽毛，「撲通撲通」地扇動了兩下翅膀，仿佛在做熱身運動。而前方的人類城堡就是它的目標，那裏面有不少食物，運氣好的話，它還能找到一些動物的骸骨，在骨頭的縫隙間找到一點碎肉。
過了一會，沙雀的小爪子用力一蹬，撲動着翅膀飛向了城堡。從上空看去，那城堡呈橢圓形，外圍是高大的城牆，中間是一座梯形的建築物。仔細看去，那城牆上每隔數米就有個正方形的平台，每個平台上都安放着兩座火神炮。而中間的建築物則開滿了密密麻麻的射擊孔。再往上看去，建築物的頂部是個大平台，而大平台的正中安放着一門巨炮，那炮管的直徑足有一米多長。這是一門口徑的超重型迫擊炮，名為「熔岩巨獸」。它是人類目前最大口徑的火炮，同時也是最大的範圍殺傷武器。
此時，城堡里車水馬龍，人來人往。只見上百名身着白色「聖光」動力甲的聖殿騎士分佈於城堡的各處，正指揮着大批身着藍色工作服的後勤人員搬運各種物資、設備、器械。
沒過多久，沙雀飛至城堡的上空，轉動着小眼睛，在地面上掃來掃去，尋找着人類丟棄的食物。然而，它在空中盤旋了好一會，卻沒發現任何食物的蹤影。今天的運氣糟透了，它失望地發出一聲啼鳴，再次盤旋了一周。可就在它飛近城牆，正準備離開的時候，那小小的視網膜中閃過了一堆穀物。它迅速四處張望，確定安全後，飛過去吃了起來。
與此同時，在它視線的死角處，一位身着白色「烈日」動力甲的中年大漢正雙手抱胸地注視着它。這名中年大漢體型魁梧，濃眉小眼，一張標準撲克臉。他叫阿諾德，是一名五階的靈能者，今年四十八歲，來自北荒大陸的十七號銀城。
十七號銀城又名紫荊城，是黃金大公治下，隆巴爾家族的領地，而他則是多年服務於隆巴爾家的老兵。他現任公主衛隊第六小隊的隊長，帶領十二名靈能戰士以及二十四名靈能士兵駐守於提爾要塞。在臨時負責人到來之前，他就是這裏的最高指揮官。
然而，他並不擅長大規模的指揮，這點他比任何人都清楚。所以，此刻他親自到城牆上巡邏，等候臨時負責人的到來，儘早將這塊燙手的熱山芋丟出去。
聽格林助理說，這位新上任的臨時負責人在黑暗叢林的戰爭中僅帶着幾名屬下就敢突襲位於地底的蟻后，並為整場戰爭奠定了勝利的基礎，最後獲得了學院聯盟的銀色勳章。雖然他還沒見過新上任的長官，但他喜歡這種有勇有謀，願意和士兵們沖在最前線的指揮者。
他一直認為自己就是個傻大兵，唯一能做好的事情就是聽從長官的命令。所以，他需要一位真正有能力的好上司。作為一名士兵，他不怕死，但他怕死得毫無價值。所幸的是，無論他服役於隆巴爾家的近衛隊，還是服役於三小姐的公主衛隊，都擁有良好的晉升體系和嚴謹的考核制度，能剔除大部分能力平庸、道德底線較低的軍官。
看着小沙雀歡快地吃着穀物，他想起了家裏的小女兒，臉上不由自主地露出了慈愛的笑容。大約十來分鐘後，小沙雀吃飽了，那小爪子一蹬，展翅飛走了。接着，他從暗處走了出來，目送着小沙雀飛向天際……
回頭的時候，他忽然發現東南面起了一片煙塵，隨即端起望遠鏡，仔細觀望起來。看着漆塗在卡車車篷上的灰色狼頭，他很快就得出結論，格林助理所說的狼族軍團到了。放下望遠鏡後，他迅速拿起對講機，下達了命令：「全體成員聽命，立即前往要塞大門列隊，迎接我們的新長官。」
「阿諾德大叔，新來的長官叫什麼名字，大夥都還不知道呢。」「是啊，他是哪裏人啊？是不是我們北荒的？」「他什麼爵位？」「至少是個子爵吧？」一時間，對講機里傳出隊員們七嘴八舌的議論聲。
「我們都是士兵，做好自己的本分就行了。」阿諾德沉聲說道，「作為士兵，議論新上任的長官是非常不禮貌的行為。」
「是。」「大叔說得對。」「好吧，大夥都別問了。」「走了走了。」
接着，阿諾德整了整衣裝，穩步走下城牆。期間，他腰間的對
