第六百九十節衰落

戴小樓笑得非常邪惡,臉上所有的肉都皺在了一起。

蘇浩抓了抓頭髮,頗為鬱悶地說：「你這是給我挖了一個陷阱。至少,感覺上是這樣。」

戴小樓仍然笑着：「就算看出來是陷阱,你也會主動跳下去,是這樣嗎？」

蘇浩注視着他：「你怎麼知道我會按照你說的去做？我可沒興趣呆在那個小鎮上混吃等死,我想去戰鬥部隊。」

「好吧我可以滿足你的心愿。」

戴小樓對蘇浩的試探毫不在意。他從隨身皮包里取出一份文件,做出一副要用力撕毀的樣子,嘴上說着：「把你剛才說過的話再重複一遍。我現在就把獎勵文件撕掉,然後再補充一份新的報告。戰鬥部隊是嗎？前線就需要像你這樣的勇士和人才。去吧你會在鮮血和火焰中得到重生的,就像傳說中那種叫做「鳳凰」的火雞。」

玩笑終究是玩笑,蘇浩其實很感激戴小樓為自己做的一切。當他走下飛艇懸梯,站在木葉鎮廣場上的時候,這種感覺就變得越發深刻。

「你總算是回來了。」

肯森比蘇浩離開的時候變得越發蒼老,額頭上的皺紋也更加深刻：「這段時間發生了很多事情。總的來說,壞的比好的多。雖然我也想說點兒好聽話讓你高興高興,但事實如此,沒辦法編造謊言。」

一種熟悉的親近感,在蘇浩身體裏油然而生。這是「蜂王」與「工蜂」之間最正常的生物反應。肯森如此,莫刑馗也是這樣。在自己離開的這段時間,他們並沒有閒着,站在廣場上,蘇浩可以感覺到木葉鎮上多了不少陌生的親近氣息。他們全部都是剛剛發展起來的「工蜂」。

「在我們周圍,已經出現了一些討厭的蒼蠅。」

莫刑馗並非是在叫苦,只是用低沉慎重的語調擺明事實：「在空中,你應該比在地上看的更加清楚。北面那個城市叫做奧維亞多,差不多就是在你走後不久出現的。他們用各種手段拉攏鎮上的人,離開的人很多,我們實在沒有更好的應對方法。雖然我們不缺糧食,基本生活物資也很充足,但他們的商品種類要比我們豐富得多,也更加便宜。更糟糕的是,他們控制了通往帝國內域的商道。」

蘇浩剛剛露出的笑容消失了,表情變得陰冷而帶有淡淡的驚訝：「怎麼,還有人在那條路上設置路卡嗎？」

「像上次那樣的收費點倒是沒有。不過,情況比那個時候還要嚴重。」

肯森接上話回答：「他們控制了距離最近的內域城市商業市場。我們再也不能按照從前的價格購買酒類和其它物資。我們不缺鹽,但衣服和藥品必須通過那裏才能購入。除了必要的儲備,日常消耗也是大項。」

蘇浩的眉頭不由自主皺了起來：「藥品購買價格上調了多少？」

肯森抹了一把臉,抬起右手,豎起三根手指。

「三倍？」

肯森神情嚴肅地搖搖頭：「整整三十倍。這在以前根本就是不可想像的事情。區區一小瓶醫用酒精,最多也就是兩個銅幣的售價。現在,它們已經漲到了將近一個銀幣的可怕程度。這還是去年月份的價格,現在……」

蘇浩不由得倒抽一口冷氣：「難道,從去年開始,你們就再沒有進行過任何貿易？」

「去得越多,就虧得越多。」

莫刑馗悶悶不樂地回答：「我們這裏出產最多的貨物,就是狼人毛皮。雖然是沒有經過鞣製的原皮,價格卻也很高。就在你走後的第四個月,帝國內域那邊對我們的毛皮收購價格就全面跌落。以前,一張最上等的銀狼皮可以賣到一個金幣,甚至兩個金幣。現在,同等品質的銀狼皮,最多也就值二十個銅板。這還是把貨物拉到帝國內域交易的情況,如果是毛皮商人來到鎮上收購,價格還會被壓得更低。」

蘇浩臉上的驚訝已經變成了憤怒：「這怎麼可能？」

「沒什麼不可能的。」

莫刑馗冷靜地說：「商業規律就是如此。只要有足夠的資金,就能對某個固定區域形成封鎖性質的價格碾壓。我們所在的位置太偏僻了,通往帝國內域的道路就只有一條。路程遙遠不說,沿途也沒有什麼安全保障。撫州,是距離我們最近的帝國內域城市。我們的商道只能延伸到那裏。當然,我們也可以前往更遠的宿州、潿洲,或者是乾州,但誰也不敢保證那裏的市場同樣也被控制。如果真的出現這種情況,外出的人能否活着回來,恐怕都是未知數。」

蘇浩陷入了思考。

帝國內域是一個廣義上的概念。以木葉鎮居民的慣常思維,帝國內域通常是指44l步兵師防區邊緣的撫州。那裏是距離木葉鎮最近的內域城市,也是這條商道常規意義上的起始點。不過,在人類帝國的地圖上,撫州只是位於邊境地區的一座偏僻城市,商業不算發達,人口也不太多。真正的貿易繁華區域其實在木葉鎮東北方向,可是那裏路程足足超過撫州方向四倍還多,地形複雜不說,沿途的危險程度也成倍增加。

一張最上等的銀狼皮,當然不可能只值二十個銅板。即便是原皮,在帝國內域商業城市的售價,也高達五枚金幣以上。其中的區別,相當於地球上,一張水貂皮在原產地西伯利亞,與洛杉磯之間的價格售賣差距。生活在西伯利亞的獵人當然不可能為了一張毛皮前往洛杉磯,他們最常用的做法,就是把毛皮運往鄰近城市賣掉。至於這些毛皮中間轉了多少次手？有多少人從中獲利？最終售賣價格又是多少？都與獵人們無關。