1-41 設卡劫道

    按照本朝定製，府、州、縣署衙的部屬有三班六房，衙役分三班，即皂班、壯班、快班。皂班亦稱西班，掌行刑、站堂。壯班亦呵道、門衛、傳案、催科等事。快班亦稱捕班，分步快與馬快，原掌傳遞公文，後主緝捕。班有班頭。頭房為吏房、戶房、禮房、兵房、刑房、工房，為朝廷六部的縮略，分理文書稿件，其辦事人員皆為書吏，亦稱書辦，不入官流。

    制度歸制度，實行起來就是另外一回事了，若是江浙豐腴之地的府縣，三班六房的人丁都滿滿當當的，外人擠破頭都進不去，可是貧瘠地方的府縣，連站堂的皂吏都湊不齊，每逢升堂還要把壯班快班的衙役找來湊數，這蘆陽縣就是如此，整個縣衙一共只有兩個年老力衰的差人，什麼三班六房，完全沒有影子。

    也難怪，整個縣衙，只有知縣一人是吃朝廷俸祿的，其餘人等皆是靠地方財政維持收入，蘆陽縣窮的叮噹響，哪有錢給差人月錢，所以當元封提出自己查緝走私時，正中柳知縣下懷，此舉不但能解決縣衙人手不足的問題，還能解決銀錢不足的燃眉之急，真可謂柳暗花明又一村啊。

    柳知縣提筆寫了一份委任狀，用了本縣的官印，又寫了一份關於委派本縣馬快配合茶馬司查緝走私事宜的公文，同樣加蓋了官印交給元封，從這一刻起，元封就從十八里堡的地保升級成為蘆陽縣快班的班頭了，這可是質的飛躍啊，原先只不過是地方保丁，上不得台面，現在怎麼說也是公門中人了，可以合法的攜帶單刀鐵尺鎖鏈，穿紅褲子，白底黑官靴了，當然這些器械服裝，還得自己置辦。

    元封在蘆陽縣街上買了些黑布紅布，托裁縫幫着趕製幾身公服，一夜功夫，三套衙役公服就做出來了，黑紅的高帽子，黑色的長袍，紅色大帶扎在腰間，那感覺立刻就出來了，走在街上精神抖擻，路人見了都要避讓。

    上縣衙拜見了柳知縣，算是正式開始上班了，蘆陽縣民風淳樸自然用不到快班衙役，他們幾個人徑直出了縣城直奔十八里堡而去，出來這麼久還沒回過家，不知道家裏人擔心成什麼樣呢。

    一行人來到距離堡子還有三里地的時候，就看到遠遠的土坡上有個小小的身影在衝着他們揮手，「是啞姑。」元封說着，隨即催馬向前，那邊啞姑也從土坡上滑下來，帶着賽虎朝這邊奔來。

    兩人終於相遇，元封下馬卻不知道說啥好，搓着手半天才道：「你每天都在堡子外面等我們？」

    啞姑重重的點頭，元封看她身上都是從土坡上滑下時蹭的泥土，便想伸手幫着拍打一下，啞姑的臉卻紅了，不由自主的退了一步，也能怪，丫頭已經長大了，知道男女有別了，可是賽虎這畜生卻不講究這個，瘋一般蹦過來直舔元封的臉，奇怪的是它的尾巴卻不搖動，明顯和一般的狗有所不同，多日不見，啞姑出落得更加秀麗了，賽虎也長成了大狗，一身白毛油光水滑，身架大的好像牛犢子。

    一行人進了堡子，各回各家，不一會兒便從楚鍵家傳出撕心裂肺的哭聲，讓全堡子的人都跟着傷心，兒子歡蹦亂跳的出去，卻連個屍都沒帶回來，如何不讓當娘的傷心，不過楚鍵他娘雖然痛哭流涕，但卻未指責丈夫以及元封他們，畢竟出去販私鹽本身就是個危險行當，即使死的不是楚鍵，也會是別家的孩子，只能怪自己命不好了。

    楚鍵的死訊讓十八里堡人難過了一陣子，不過另一個消息又讓大家高興起來，那就是元封他們跑買賣賺了許多銀子，還在衙門裏謀了差事，以後大伙兒就算在官府里有靠山了，這比什麼都強。

    沒來得及休息，元封便點齊了手下兄弟給他們訓話，說養兵千日用兵一時，每天一隻羊幾十斤糧食養着這幫人，終於到了揮作用的時候了，現在自己已經是蘆陽縣快班的班頭了，可以自主招募手下衙役，現在名額比較少，只有步快十名，馬快十名，只能選擇最優秀的兄弟入選。

    此言一出，下面立刻炸開了鍋，能穿着紅黑的公服是何等的榮耀啊，回村里一晃悠，那是光宗耀祖啊，自家爹媽都跟着沾光，於是大伙兒都踴躍報名，爭當捕快。

    競爭很公平，無非是馬上馬下的功夫，刀槍箭棒以及身體素質，這些趙定安心裏都有數的很，一天功夫就將馬步兩班衙役征好了，全都是身強力壯的小伙子，不過公服官靴這些行頭還跟不上，只能先穿着自家衣服去執勤了。

    十八里堡是西域商路上重要的一站，從黑風峽出來的商隊必經此地，所以這裏也是設卡的好地方，對於茶馬走私這種損害自己利益的行為，自然是早一天查緝，早一天收益了，元封當即命令馬快出動，打探東西兩個方向的商隊活動情況，隨時準備出擊。

    中原和西域的貨物往來，茶馬是最重要的兩項，中原缺馬，而茶葉是西域人民日常生活必不可少的東西，遊牧民族飲食習慣與中原人不同，肉類奶類脂肪佔多數，蔬菜很少，飲茶能消食去膩，補充各種維生素，所以在西域有着「寧可一日無食，不可一日無茶」的說法，每個牧民每年起碼能消耗四十斤磚茶，所以這個東西永遠不愁沒有銷路。

    正是由於磚茶的特殊性，所以不是每個商隊都有資格經營，以前茶馬司還管用的時候，以競標的方式放茶馬券，後來這項生意就由一些豪強大族把持了，茶馬商路有三條，一條是經四川運往吐蕃，一條是經山西運往蒙古大漠，還有一條就是經過河西走廊運往西域，這最後一條正歸蘭州茶馬司管轄，也正是元封他們要查緝的。

    即使不再使用茶馬券，茶馬的貿易也不是一般人能進行的，至少象鄧子明這