第1章 那天的泥水

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    泥水，踩在腳下，「咕嘰……咕嘰」地響成一片倔強；甩起來，斑斑點點地粘在皮膚上，心情也斑斑點點的。

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    「可以租的房子快到啦。有點積水，你跟着我趟過去……」

    剛下過不小的雨。地面有積水，不深，剛沒過腳面，卻讓不習慣在狹窄弄堂里行走的人，湧出許多不舒服！

    才到上海，原本說好接站的同學卻沒來。

    季存只能按他電話中說的，自己乘坐擺渡船從浦西到了浦東。

    他得先找房安頓自己。

    一步，兩步……

    此時，季存捲起長褲，跟隨租房中介趟着積水。

    凹凸不平的水泥地，

    順路可見的小竹椅、煤球爐、洗菜池，

    不時碰到的灰舊水泥牆壁，

    七零八落的晾衣竹竿和電線，

    ……

    要不是這些，季存真會感覺又走在家鄉的路上！

    他真不敢相信，這是在上海——家鄉人人羨慕，人人充滿嚮往的大城市！這裏，竟也有如此破舊、擁擠、雜亂的地方？而且就在建成不久、聞名全國的東方明珠塔下！

    這裏，就像一個穿着陳舊衣服的人站在驀然翻新拓寬的十字路口，「灰頭土臉」中，期待着更新，期待着成長，卻又有些不知所措……

    這讓他想起了十多天前的自己！

    他被同學黃巧鶯找了藉口硬拉着，去市裏的高檔飯店見她爸媽。

    站在那富麗堂皇中，季存感覺自己是那樣的格格不入……

    回家後，滿懷希望的父母，卻未覺察到他的牴觸情緒。

    他們想要季存擺上枱面去討價還價的！

    之前，高考令人矚目的全縣名次！

    現在，知名高校畢業的學歷！

    擁有，眾口稱讚的品行與努力！

    ……

    「哎喲！」

    渾濁的泥水、渾濁的記憶影響了行走的專心，季存的腳下不知被什麼東西絆了下，一個踉蹌！

    這讓他不由更握緊了拉着背包帶的手，擔心滑跌水中，打濕自己最值錢的行李。

    那背包中裝着季存大學畢業證書與專業綜合成績排名第一的證明。

    這些是他衝出家鄉唯一可以憑藉的力量和膽量！

    因為它們，季存才敢匆匆放棄好容易分配的工作，才敢在自己「三位」父母前挺高胸膛做出保證！

    想起自己當時的「義無反顧」，他有些不敢相信。

    他何曾想過自己大學畢業後才一年，竟會置身這樣的場境？

    就算家鄉條件較差，但卻有着許多牽絆自己的東西。

    田野中翻滾着厚重綠色的稻田。

    微風裏搖曳着歌聲的樹林。

    村落間孩子們奔跑撒歡的小徑。

    ……

    所以，季存設想的職業，從沒超出省城的範圍。

    「小心一些，不要碰翻煤餅！受潮了再點起來不容易，人家肯定和你吵相罵！」

    租房中介看他步態搖擺，不由皺眉提醒。

    帶着明顯上海口音的普通話中盛滿了優越感——對他，這個衣裝舊朴、行李簡陋的外地年輕人。

    眼看自己就要與一排放置在矮屋檐之下的煤餅堆相撞！

    季存嚇了一跳，趕緊躲閃。

    真險！這被上海人稱為「弄堂」的地方也太窄了吧？他暗吁了一口氣。

    哪知慶幸的話還未出口，「嘩啦」一聲，他又踢到了什麼。

    「噝~~」腳趾上傳來疼痛！

    「叫你當心了呀！」

    中介人俯身，將歪倒下來的摺疊躺椅拉起來，貼放回牆邊，並沖一邊小窗內探出警覺腦袋的中年婦女打招呼，「沒事體，放心好咧！」

    季存見那人警惕地打量着自己，心中有些發怵。

    幸好她很快轉身，去拿窗台放的塑料盆，接屋頂漏下的水。

    季存不由下意識地問中介人：「這裏的舊房子經常漏水嗎？住的地方還遠嗎？」

    「……不遠，就在前頭……」積水中行走，中介人有些不耐煩，「你出那麼點租金，只好租到這『爛泥渡』來。不然，你可以租浦西的公房，舒舒服服睡覺！」

    對「三位」父母做了保證，自己還有可能舒舒服服睡覺嗎？

    季存暗自苦笑，摸了摸「紅着臉」的生活費，不再出聲。

    中介人的腳步卻停了，轉向一處牆壁上開出的「洞口」：「你等一等，我買包香煙。」

    他驚奇地發現，那裏面竟是一家小店！

    借着其中懸掛的電燈泡，季存模模糊糊看見：除了牙膏、毛巾等，還有香煙、水果、蒼蠅拍子……窗台邊還有一隻舊木箱穿着臃腫的棉衣，上面寫着「棒冰」兩個字。

    看着這些與家鄉小店有些相似的佈置，他忽然感覺渴了。

    摸了摸口袋中一路捨不得花、已捏得有些皺巴的零錢，季存想給自己買一根棒冰。

    哪想到手剛伸進衣袋，有人忽然撞了他一下！

    那人匆匆扔下句「對不起！」就低頭跑開了。